König der Tiere hustet sich zu Tode
Unter Afrikanischen Löwen verbreitet sich Tuberkulose
11. November 2007 - Quelle: ZDF Heute.de
Afrikas Löwen machen Tuberkulose und Katzen-Aids zu schaffen. Gegen die Viren, die Katzen-Aids hervorrufen, scheinen die Tiere mittlerweile eine natürliche Resistenz entwickelt zu haben. Allerdings sorgen sich Experten, dass sich Tuberkulose unter den Löwen verbreitet.
Nachdem ihnen Tierschützer noch vor zwei Jahren bei ausbleibenden Schutzmaßnahmen sogar das Aussterben innerhalb eines Jahrzehnts vorhergesagt haben, gibt es jetzt Entwarnung. Nach Meinung südafrikanischer Experten haben die Raubkatzen eine natürliche Resistenz gegen den gefürchteten Löwen-Lentivirus (LLV) - eine Art Katzen-Aids - entwickelt. Die Anzahl der Löwen nehme zwar ab, aber es gebe keine Befürchtungen, dass die Tiere in den kommenden Jahren aussterben, meint Professor Mauritz van Vuuren von der Universität Pretoria.
Löwen sind resistent geworden
"Das immunschwächende Virus existiert schon lange bei den Katzen, vermutlich schon seit 1000 Jahren", meint der Akademiker, der sich auf das Thema spezialisiert hat. Das Virus habe sich in Afrika überwiegend unter Löwen ausgebreitet, so dass die existierenden Populationen resistent geworden sind und sich der Virus-Evolution angepasst haben. Der Bestand auf dem gesamten Kontinent war nach einer 2006 in Johannesburg vorgestellten Studie von 200 000 Tieren Mitte der 1980er Jahre auf heute 30 000 geschrumpft.
Tierschützer sorgen sich jedoch, weil sich Tuberkulose-Bakterien unter den Löwen verbreiten. Wenn die Raubkatzen an TB erkrankte Büffel oder andere Paarhufer fressen, stecken sie sich mit den Bakterien an. 1992 waren bereits im Krüger-Nationalpark 500 Büffel zu Forschungszwecken getötet worden. Die Experten wollten damit hoch rechnen, wie viele der 1500 bis 2000 Löwen im Park sich beim Fressen der kranken Büffel anstecken.
Tuberkulose ist große Gefahr
Van Vuuren: "Obwohl Tuberkulose ernsthafte gesundheitliche Probleme bei Löwen hervorrufen kann, ist es unwahrscheinlich, dass eine Kombination mit LLV eine noch schlimmere Gefahr darstellt - es ist aber sicher, dass Tuberkulose allein die Überlebenschancen der Tiere minimiert." In Kombination mit anderen Krankheiten sei Tuberkulose sicher gefährlicher für die Raubkatzen.
Markus Hofmeyer, leitender Tierarzt in den südafrikanischen Nationalparks (SANPark), teilt diese Ansicht. "Anders als die Büffel entwickeln die Großkatzen stärkere Symptome in einer viel kürzeren Zeit", erklärt er. Bei Löwen breche die Krankheit innerhalb weniger Monate aus. Zudem seien Löwenmännchen häufiger betroffen, was für die Fortpflanzung zum Problem werden könnte.
Auswirkungen erforschen
Hofmeyer: "Um die Auswirkungen der Löwen-Tuberkulose langfristig und gründlich erforschen zu können, müssen Gewebeproben entnommen werden", erklärt der Tierarzt. Es gebe noch keine Lösung, die Löwen optimal zu behandeln, die Arbeit an möglichen Impfstoffen gehe aber weiter. "Wir können ihnen schließlich nicht täglich Tabletten verabreichen".
Vor allem in Angola, Botswana, Sambia und Simbabwe sei die Zahl der Löwen dramatisch gesunken, hatte Kate Nicholls von der Organisation Lion Aid 2006 auf einer Konferenz in Johannesburg erklärt. Dr. Rob Little von der Umweltorganisation World Wide Funds for Nature (WWF) in Südafrika dagegen gibt zu bedenken: "In diesen Ländern schwankt die Löwenpopulation je nach Beutevorkommen häufig". Der natürliche Lebensraum der Löwen sei zudem vor allem wegen der Menschen bedroht, die ihren Lebensraum erweiterten.
von Hanni Heinrich, dpa
